言語の脳機能に基づく言語獲得装置の構築

ノーム・チョムスキーの「生成文法」の全てが正しいかどうかは大いに疑問だが、少なくとも「人類は生得的に普遍言語機能を備えている」という基礎となるドクトリンは最近の大脳生理学の進歩で日一日、補強されている。

人類の言語の枠組みはDNAに刻まれているとなれば、人類の祖先がアフリカで生まれたときに「人類祖言語」も生まれ、その後、人類が時間的・地理的に拡散していく過程で言語も個別言語に分化していったというシナリオが自然だ。

ところで、もともと言語というのは「聞く・話す」という音声による伝達機能であり、文字というのは人類の歴史上ごく最近、一部の地域で利用されるようになった2次的な機能にすぎない。そのためアルファベット文化圏の言語学では、文字で書かれた言語は音声言語の単なる反映に過ぎないとして、いっさい研究の対象とする必要はないという態度が支配的だった。（現在も支配的である）。

ところが日本のような「漢字かな混じり言語」地域では、事情が違う。日本語というのは文字を知らなければ十分に利用することができない。

「わかる」という心的状態はDNAに刻まれた「聞く・話す」という身体言語回路を起動させないかぎり得られない。ところが日本語は「耳で聞いただけではわからない＝音声だけでは言語として不完全」という世界的に珍しい、やっかいな言葉なのだ。

これは中国語から漢字を全面的に輸入したにも関わらず、発音までは輸入できなかたため、理不尽なほど多数の同音意義語が生じてしまったためだ。（英語には音節の数が数千あるが、日本語には「あいうえお」50音に濁音、拗音などすべて合わせても100を少々超える程度しかない）。

「コウテイ」と聞いただけでは高低、公定、肯定、校庭、工程、公邸、校訂、航程…なんのことやらわからない。「このツボはコウテイがショゾウしていた」とまで聞いても、ナポレオンか利休の弟子かわからない。そもそもたった一つの発音「コウテイ」にこれほど多数の意味があることを記憶するには漢字の知識が必須だ。

逆に、われわれの耳はいつも無意識に文字にたよるクセがついてしまっている。いつも補助輪つきの自転車に乗っているようなもので、これが音声コミュニケーションの能力の発達を大幅に妨げている原因のひとつだろう。

「英語（に限らず外国語）が分からない」と感じる理由は「分かる」という感覚がDNAに配線された音声言語に基づいているからに違いない。つまりいくら文字で文章を読んで理解できても、音声回路を作動させないかぎり「分かった」という感覚は得られないのだろうと思う。

（この項続く）

しばらく前に「遺伝子操作でネコを怖がらなくさせたネズミを作ることに成功」という記事がマスコミの注目を浴びたことがある。本家の研究室のプレスリリース「哺乳類の匂いに対する好き嫌いは先天的に決まっていた − マウスの脳内から先天的と後天的の2つの匂い情報処理回路を発見 −」はたいへんわかりやすく、よく出来ている。写真も単なる実験の記録という以上にツボにはまっていてうまい。

この研究で明らかになった重要な点は、動物の行動には「ハードワイヤード」された反応と「プログラマブル」な反応が並行的に存在することだ。上の写真で青い線がDNAに書き込まれた先天的な反応で、赤い線が後天的に学習された反応を示している。

言語活動はマウスのような手軽に実験できる動物には存在しないので、残念ながら同様の実験を言語の分野で行うのは難しい。しかし、現在までにいろいろな方向から言語もハードとソフトの平行的な活動だろうという証拠が積み重ねられている。つまり人間の言語活動のベースとなる機能の一部はDNAに直接書き込まれているのだろうと推測されている。

人種、性別を問わず赤ん坊はどんな言語環境で育てられてもその環境の言語をたやすく学習する。またこれほど膨大な数の言語が存在するのに、言語の基本的構造は変わらない。（あらゆる言語に名詞、動詞、形容詞、目的語などの文法的範疇が存在する）。こういったことは人類のDNAの共通性に由来していることを強く示唆するものだ。

つまりハード（脳の先天的機能）的にはどんな言語だろうと「わかるのは人間なら当たり前」なのだ。

しかし人間の言語活動には完全にソフトウェアに規定されている分野がある。それは文字言語の領域だ。いうまでもなく文字は100%文化の産物だ。文字を読み書きするDNA因子というのは考えられない。

そこでどういうことになるのか？

文字言語（読み書き）だけを習うというのはいわば脳の後天的回路だけを使うという点で上の「先天的回路を壊した遺伝子操作マウス」によく似た状態になっていると考えられる。

（この項つづく）